導(dǎo)語:Danielle Fong創(chuàng)立的LightSail迅速成為清潔能源存儲領(lǐng)域里的一股新勢力。
文 | John Patrick Pullen
“自信,互聯(lián),樂于改變”——通常如果你要給千禧一代年輕人打標(biāo)簽,用這三個詞形容他們準(zhǔn)沒錯。而且2010年,美國調(diào)查機(jī)構(gòu)皮尤研究中心(Pew Research Center)在他們發(fā)布的《下一代》研究報告中還特別把這三個性格特點(diǎn)給羅列了出來。事實(shí)上,所有這些性格在Danielle Fong身上都體現(xiàn)得淋漓盡致。這位27歲的年輕人聯(lián)合創(chuàng)立了LightSail Energy公司,也是該公司的首席科學(xué)官。
Danielle Fong來自加拿大新斯科舍省。她從高中直接跳級,12歲便開始了大學(xué)生涯,并且年僅17歲就在普林斯頓大學(xué)的等離子物理實(shí)驗(yàn)室獲得了博士學(xué)位。就在她20歲生日時,F(xiàn)ong離開了普林斯頓,來到了加州伯克利,希望在那里找到全球能源危機(jī)的解決之道。
Fong順理成章地在伯克利創(chuàng)立了LightSail公司,主要解決能源存儲問題。“能源存儲一直以來都是個棘手的問題,人們幾乎研究了一整個世紀(jì)。”Steve Crane說——他是LightSail公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。目前的確也有不少方法可以存儲能量,但絕大多數(shù)都極不理想;而蓄電池價格昂貴且難以升級;石油和天然氣易揮發(fā),更容易受到地理位置和政治的影響。就算是發(fā)明大王托馬斯·愛迪生,在解決能量存儲問題時也一籌莫展。Crane說:“Fong是從基本原理直至原子和分子這些最基本的東西出發(fā)去思考如何解決這一問題的。在她之前,我從來沒有看到有任何人這么做過。”
Fong是在2008年認(rèn)識Crane的,當(dāng)時她正游走于硅谷各家企業(yè)從事計(jì)算機(jī)工作,而一年的工作時間讓她能夠從容不迫地拓展自己的人脈。“自己一個人創(chuàng)業(yè)其實(shí)是一件很孤獨(dú)的事。”Fong說道,“我想要一個聯(lián)合創(chuàng)始人。”通過到處旅行、與人會晤并合作項(xiàng)目,F(xiàn)ong希望既能找到合作的人,同時也能證明自己的自身價值。那段時光非常艱苦,為了幫助自己的創(chuàng)業(yè)公司走出困境,F(xiàn)ong不得不暫住在自己好朋友家里,夜里就睡在沙發(fā)上。
雖然創(chuàng)業(yè)階段非常艱苦,但是Fong還是堅(jiān)持不斷優(yōu)化自己的能源計(jì)劃。“我把自己的想法在電子表格里羅列了出來,每個想法都涉及到各種不同的細(xì)節(jié),比如它需要花費(fèi)多少成本,需要花費(fèi)多長時間,存在什么樣的風(fēng)險,潛在的買家又有哪些。”她說道。
LightSail的工作理念是什么?它使用水霧注射的壓縮空氣罐按需收集和釋放能量。這套系統(tǒng)沒有采用礦物燃料,而是使用可再生能源比如太陽能或風(fēng)能去壓縮空氣。當(dāng)需要用電的時候,空氣就會被釋放出來驅(qū)動發(fā)電機(jī)的活塞(從機(jī)械角度來看,與活塞引擎有些相似)。Fong相信,空氣罐具有強(qiáng)度高、成本低的特點(diǎn),而且也能夠使用壓縮空氣進(jìn)行電力存儲。
Fong表示,可以用汽車發(fā)動機(jī)來和自己的LightSail做比較,因?yàn)槠嚢l(fā)動機(jī)每產(chǎn)生一瓦特能量的成本大約是5美分,相比之下,太陽能電池每產(chǎn)生一瓦特能量的成本則需要1美元,而發(fā)電廠的費(fèi)用成本則高達(dá)2美元。“如果你自己算算賬,把世界上所有汽車消耗的能量全部加起來,你會發(fā)現(xiàn),這一能量消耗相當(dāng)于如今全球電網(wǎng)上總電量的100倍!”她解釋說。
Fong的技術(shù)吸引了很多早期投資人的注意。自LightSail于2009年成立以來,Vinod Khosla有幸成為該公司首個外部投資人。2011年,F(xiàn)ong和她的LightSail團(tuán)隊(duì)受邀出席了Khosla Ventures風(fēng)投公司舉辦的CEO峰會,并和比爾·蓋茨進(jìn)行了會晤。很快,蓋茨就將LightSail的研究介紹給了知名物理學(xué)家,也是微軟研究院創(chuàng)始人的內(nèi)森·梅爾沃德。不僅如此,蓋茨在2012年還以個人身份投資了LightSail公司。
LightSail公司目前擁有55名員工,他們甚至吸引到了Peter Thiel的投資,要知道一年前這位著名投資人還對外宣稱清潔科技是一場“災(zāi)難”。“說實(shí)在的,現(xiàn)在是時候找一些實(shí)實(shí)在在的公司了。他們開發(fā)的技術(shù)可以算是真正的創(chuàng)新,而不是去浪費(fèi)納稅人的錢。”2012年投資LightSail公司之后,Thiel在其發(fā)表的一份申明中說道,“LightSail是一家靠工程師運(yùn)營的公司,他們不靠銷售人員,而且他們非常有前途,可以說是一家真正能夠改變能量存儲領(lǐng)域的公司。”
LightSail公司計(jì)劃于今年年底部署他們的首個能量存儲系統(tǒng),2016年他們還將再部署另外四個系統(tǒng),可以說,LightSail正在用她們的技術(shù)改變世界,改變這個價值數(shù)萬億美元的能量行業(yè)。事實(shí)上,在LightSail公司做首次技術(shù)展示的時候,F(xiàn)ong就表示加拿大新斯科舍省海邊的一個風(fēng)力發(fā)電廠將會使用她的技術(shù),那里距離她長大的家鄉(xiāng)非常近。
“為了在家鄉(xiāng)應(yīng)用我們的技術(shù),我故意找了個借口。”她開玩笑說,“在那里部署我們的系統(tǒng)時,至少用不著住酒店了。” 譯 | Tino
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